Στο σημερινό ταξίδι μας στο παρελθόν, θα εξερευνήσουμε την εκπληκτική ζωή της Violet Jessop, μιας γυναίκας που γνώρισε τη θάλασσα σε μια εποχή που τα περισσότερα πλοία γινόντουσαν θρύλοι της ναυτικής ιστορίας και επέζησε από δύο από τις μεγαλύτερες ναυτικές καταστροφές της εποχής.

Γεννημένη στις 2 Οκτωβρίου 1887, κοντά στη Μπαχία Μπλάνκα της Αργεντινής, η Violet Constance Jessop ήταν η μεγαλύτερη κόρη των Ιρλανδών μεταναστών William και Katherine Jessop. Παρότι αντιμετώπισε σοβαρές ασθένειες κατά τη διάρκεια της παιδικής της ηλικίας, επέζησε από τη φυματίωση, παρά τις αντίθετες προβλέψεις των γιατρών.

Στα 16 της, ο πατέρας της απεβίωσε, και η οικογένειά της μετακόμισε στην Αγγλία. Εκεί, παρακολούθησε μια σχολή ενώ φρόντισε τα μικρότερα αδέρφια της ενώ η μητέρα της εργαζόταν ως υπηρέτρια στα πλοία. Όταν η μητέρα της αρρώστησε, η Jessop εγκατέλειψε το σχολείο και ακολούθησε τα βήματα της μητέρας της.

Ξεκίνησε να δουλεύει στη White Star Lanes και το πλοίο Olympic. Η ίδια εταιρεία ναυπήγησε άλλα δύο πλοία της κατηγορίας «Olympic». Τα ονόματά τους; Τιτανικός και Βρετανικός!

 

TO OLYMPIC

Στις 20 Σεπτεμβρίου 1911 και ενώ η ηρωίδα μας εργαζόταν ως υπηρέτρια στο πολυτελές πλοίο, το Olympic έβγαινε από το λιμάνι του Southampton και συγκρούστηκε με το βρετανικό πολεμικό πλοίο HMS Hawke.

Η σύγκρουση προκλήθηκε όταν το HMS Hawke προσπάθησε να διασχίσει την πορεία του Olympic και το χτύπησε στην πλευρά, προκαλώντας μεγάλες ζημιές στο κάτω μέρος του πλοίου.

Παρά τις σοβαρές ζημιές, το Olympic κατάφερε να επιστρέψει στο λιμάνι χωρίς να βυθιστεί. Η σύγκρουση δημιούργησε σημαντικές συζητήσεις σχετικά με την ασφάλεια της ναυτιλίας και την ανάγκη για πρότυπα ασφαλείας στη θάλασσα.

Ο Τιτανικός

Τον Απρίλιο του 1912 συνέβη το πιο γνωστό ναυτικό ατύχημα στην ιστορία. Ο Τιτανικός, που θεωρείτο το μεγαλύτερο και πολυτελέστερο πλοίο της εποχής του, συγκρούστηκε με ένα παγόβουνο στο βορειοανατολικό τμήμα του Ατλαντικού και βυθίστηκε σε λιγότερο από τρεις ώρες.

Η Violet ήταν μέλος του πληρώματος του Τιτανικού και εκείνη τη νύχτα είχε υπηρεσία. Λέγεται ότι έπαιξε εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στην σωτηρία αρκετών ανθρώπων καθώς ήταν αυτή που ανέλαβε την καθοδήγηση των μη αγγλόφωνων επιβατών. Στη συνέχεια, της δόθηκε η εντολή να επιβιβαστεί στη λέμβο 16. Κατά τη διάρκεια της εκκένωσης, της εμπιστεύτηκαν ένα μωρό προς φροντίδα.

Η Jessop και οι υπόλοιποι επιζώντες περισυλλέχτηκαν από το RMS Carpathia. Στο Carpathia, μια γυναίκα, πιθανόν η μητέρα του μωρού που είχε φροντίσει η Jessop, πήρε το μωρό χωρίς να πει λέξη.

 

Ο Βρετανικός

Ενώ ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη η ηρωίδα μας έχει εκπαιδευτεί ως  νοσοκόμα και υπηρετεί στο τελευταίο  πλοίο της τριπλέτας της White Star Lines.

To πρωί της 21ης Νοεμβρίου 1916  ο Βρετανικός, που πλέον έχει μετατραπεί σε νοσοκομειακό πλοίο, πλέει στα ανοιχτά της Τζιας προσκρούει  σε ναυτική νάρκη, που πιθανόν να έχει τοποθετηθεί από γερμανικά υποβρύχια.

 

Ο Βρετανικός βυθίστηκε σε λιγότερο από μία ώρα, οι επιβάτες επιβιβάστηκαν πολύ γρήγορα σε σωσίβιες λέμβους αλλά υπέπεσαν σε ένα κρίσιμο λάθος. Εγκατέλειψαν το πλοίο πριν δώσει την εντολή ο καπετάνιος και καθώς το πλοίο βυθιζόταν με την πλώρη, οι γιγαντιαίες προπέλες του πλοίου βρισκόντουσαν σε λειτουργία και εν μέρει πάνω από την επιφάνεια του νερού. Καθώς το πλοίο βυθιζόταν, οι προπέλες του προκάλεσαν έντονα ρεύματα στο νερό, καταστρέφοντας τις λέμβους με τους ναυαγούς που επιχειρούσαν να διαφύγουν.

Η Jessop βρέθηκε σε ένα από τα σκάφη που κομματιάστηκαν από τις προπέλες. Για να σώσει τη ζωή της, εγκατέλειψε το σκάφος πριν αυτό καταστραφεί. Οι περισσότεροι επιβάτες σε εκείνο το σκάφος δεν είχαν την τύχη της, καθώς οι προπέλες προκάλεσαν τον θάνατο πολλών.

Παρά το γεγονός ότι η Jessop έπαθε ένα σοβαρό χτύπημα στο κεφάλι καθώς άφησε το σκάφος, κατάφερε να επιζήσει και να αναρρώσει από το τραυματισμό της.

Η περιπετειώδης της ζωή και η ανθεκτικότητά της συνέβαλαν στο να καταστεί ένα αξιοσημείωτο πρόσωπο στον χώρο της ναυτιλίας.Η Jessop είχε γίνει γνωστή ως η “Miss Unsinkable” δηλαδή η «Αβύθιστη» καθώς επέζησε όχι μόνο από το ατύχημα του Τιτανικού αλλά και από το ατύχημα του Olympic και του Βρετανικού.

Μετά από χρόνια υπηρεσίας στη θάλασσα, η Jessop παντρεύτηκε τον John James Lewis, συνάδελφό της στη White Star Line. Ο γάμος τους έλαβε χώρα όταν η Jessop ήταν 36 ετών. Ωστόσο, δεν διήρκεσε πολύ και χώρισαν περίπου ένα χρόνο μετά τον γάμο. Η Violet Jessop συνταξιοδοτήθηκε το 1950 και ζούσε μια ήσυχη ζωή στο Great Ashfield, Suffolk.

Ενώ πλησίαζε τα 80 της χρόνια, η Violet Jessop δέχτηκε ένα τηλεφώνημα κατά τη διάρκεια μιας θυελλώδους νύχτας, στην άλλη άκρη της γραμμής ήταν μια γυναίκα. Η γυναίκα ρώτησε αν εκείνη ήταν που είχε σώσει ένα μωρό την νύχτα που βυθίστηκε ο Τιτανικός. Όταν η Jessop επιβεβαίωσε την πληροφορία, η γυναίκα απλά γέλασε και ανέφερε πως ήταν το ίδιο το μωρό που είχε φροντίσει. Όταν ανέφερε το περιστατικό στον φίλο και βιογράφο της John Maxtone-Graham εκείνος εξέφρασε την άποψη ότι μπορεί κάποιο από τα παιδιά του χωριού να της κάνει πλάκα με την ηρωίδα μας να του απαντάει: «Μα είσαι ο πρώτος που ακούει αυτή την Ιστορία μόλις τώρα».

Η «αβύθιστη» κα Jessop πέθανε το 1971 σε ηλικία 83 ετών από καρδιακή ανεπάρκεια.