Στις 20 Νοεμβρίου 1820, το φαλαινοθηρικό Essex από τη Ναντάκετ των ΗΠΑ δέχθηκε επίθεση από μια τεράστια φάλαινα, σε απόσταση περίπου 3.700 χιλιομέτρων δυτικά της Νότιας Αμερικής. Το γεγονός αυτό αποτέλεσε μία από τις πιο συγκλονιστικές ιστορίες επιβίωσης στη ναυτική ιστορία και την έμπνευση για το εμβληματικό μυθιστόρημα Moby-Dick του Herman Melville.

Η Επίθεση της Φάλαινας

Το Essex είχε ξεκινήσει το φαλαινοθηρικό του ταξίδι το 1819 με προορισμό τον Ειρηνικό Ωκεανό. Μετά από πολλούς μήνες στη θάλασσα, το πλήρωμα εντόπισε έναν μεγάλο θηλυκό φυσητήρα μήκους περίπου 26 μέτρων. Ενώ επιχειρούσαν να τη σκοτώσουν, η φάλαινα αντέδρασε επιθετικά και χτύπησε το πλοίο δύο φορές με τέτοια δύναμη που το ξύλινο κύτος διαλύθηκε, αφήνοντας το πλήρωμα να παλεύει για τη ζωή του.

Η Πάλη για την Επιβίωση

Οι 21 άνδρες του πληρώματος κατάφεραν να επιβιώσουν στα μικρά σωσίβια σκάφη τους, με ελάχιστες προμήθειες. Οι άνεμοι και τα ρεύματα τους απομάκρυναν από τις κοντινότερες ακτές και περιπλανήθηκαν για μήνες στον Ειρηνικό Ωκεανό. Υπέφεραν από πείνα, αφυδάτωση και τρομακτικές δοκιμασίες, φτάνοντας στο σημείο να στραφούν στον κανιβαλισμό για να επιβιώσουν. Μόνο 8 άνδρες διασώθηκαν τελικά από διερχόμενα πλοία, σχεδόν τρεις μήνες μετά την καταστροφή.

Το Essex στη Λογοτεχνία

Ο Herman Melville, ο οποίος υπηρέτησε κι ο ίδιος σε φαλαινοθηρικό, εμπνεύστηκε από την ιστορία του Essex και έγραψε το Moby-Dick το 1851. Στο μυθιστόρημα, ο καπετάνιος Ahab καταδιώκει την τεράστια λευκή φάλαινα, που θυμίζει τον φυσητήρα που βύθισε το Essex.